Another World

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Introduction-3．『佐藤　花蓮』

　４月１３日　１８：１５

―――

「フェリオさん、夕食の時間ですよ。」
「そうか、すまない。」
「今日は何の本を？」
「んー、ちょっとした哲学の本だよ。グレヴェルデ・オーフィン著。」
「……聞いたことありませんね。すみません。」
「そりゃそうかもしれないね。グレヴェルデは謎に包まれている人物だから。」
「謎？」
「……彼、いや彼女かもしれないけど、グレヴェルデという人物はこのＡＷの住人ではないらしい。
　異世界から本を発信している、っていう噂があるんだ。」
「はー……異世界。スケールが大きいですね。」
「根拠は割とあるんだよ。そもそも、この本に書かれている考え方がすごく神秘的なんだ。」
「私には難しい話、よく分かりません。」

「彼の哲学の主軸はね、『全ての生命の最下層に人間が位置する』ってことなんだよ。
　身も蓋もないテーマだけど、すごく共感できるんだ。」


　ここはＡＷの一部、花園エリア。
　色とりどりの自然に囲まれたこのエリアには、多数の診療所が存在する。
　心や体が傷付いた人々が、自然の癒しを求めて来訪する場所。
　都市からも離れ、空気が澄んでいるので『地上の楽園』とも呼ばれている。

　多数有る診療所の一つ、リミー診療所に勤めていた花蓮。
　腕のいい治療士がいることで有名なこの診療所は、割と忙しく回っていた。

　――ちなみに、『治療士』という職業は、ＡＷならではのもの。
　医師のように治療を行うが、看護士としても患者のケアに働きまわる万能な者を指す。
　医療従事者の人数不足がきっかけで誕生した職業といえる。
　その治療士の誰もが厳しい修行を積んでおり、技術はとてつもなく高い。

「それにしても、フェリオさんって好きですよね、読書。」
「やることもないからね。体もこんなだし。」
「大丈夫ですよ、もうすぐ治ります。」

　花蓮の担当する患者、フェリオという男。
　心臓の病気でここに入院している。症状は相当悪く、既に入院期間は２ヶ月。
　修行中の魔術師らしく、時々面白い魔法を見せてくれたりする。
　が、ほとんどはベッドで読書している姿が目立つ。

　花蓮は、魔術師とはそういうものかと思っていた。
　精神力の維持のため、本ばかり読んで動こうとしない。
　適度な運動もしないと、逆に健康に良くないのだけれど。

「それじゃあ運んできます、夕食。」
「あ、その必要はないよ。ちょっと待って。」

　フェリオは指をパチンと鳴らす。

　すると、室外に待機させていたはずのワゴンが動き出し、花蓮の背後に移動した。
　もちろんワゴンは誰も押していない。見えない糸で引っ張られるかのように移動したのだ。

　もう一度、フェリオは指を鳴らす。
　ワゴンに載せていた、魚のソテーやサラダが乗った皿や椀がクルクルと宙を舞い、
　ベッドに備え付けてある小さなテーブルの上にカタリカタリと配膳された。

　花蓮が何をするまでもなく、食事の準備が整ったのだった。
　自然と、パチパチという感嘆の拍手が響く。

「ふぇ〜……何度見てもすごい、ですね。」
「魔術師の端くれだから。これくらいは。」
「不思議な力ですよね。尊敬します、純粋に。」
「魔法に興味があるのかい？」
「えっ。」
「君の表情は、見ていて飽きないからね。僕も語りがいがあるよ？」
「あ……まぁ、その……。」

　花蓮はもじもじする。
　患者に対して見せまいと思っていた表情が、表に出ていたことを反省した。

　治療士の修行で、何度もしつこく教本に書いてあったことを思い出す。
　魔法など信用するな。魔法は奇跡の力ではない。命を救うことが出来るのは、素早く正確な手技のみ。

　治癒の魔法と治療士の手技は、全く正反対の力。
　魔法の力にすがる甘えがあれば、治療士として成熟はできない。
　それを思い込む修行の結果、全ての治療士は魔法との縁を切る。

　だけど、私は幼い頃から憧れていた。
　手品やカラクリ仕掛けよりも難解な、「魔法」の姿に。

「正直言って、興味が無いわけでは。……でも職業上、魔法妄信はタブーですから……。」
「ちょっと、手を出して？」
「手？」

　フェリオさんは何か悪戯っぽく笑う。
　私は言われたとおりに右の手の平を上にし、差し出す。

「今から魔法の電磁波を流すから、我慢してね。」
「え？　えっ？」

　フェリオさんの指先が、私の手の平に置かれる。
　ピリッ……　と鋭い音が爆ぜた。

「……どう？」

　私は音と同時に瞑った目を開く。
　痛そうな音だったが、その割に手の平には何の痛みもない。
　でも、手の平を見ると確かに丸い痣が広がっている。

「その痣はすぐ消えるから安心して。痛みは無かった？」
「はい、何も……。」
「やっぱりね。君には、魔法の素質があるんだよ。」

　彼は顔を輝かせて説明をしてくれた。
　難しい話でよく分からなかったが、どうやら魔法の素質があるかどうかのテストだったらしい。
　素質が無い人は、魔力に抵抗できずに鋭い痛みを感じるという。

「修行を積めば君も魔法が使えるようになる。僕が保証するよ。」
「え、でも、そんな……。」
「せっかくの素質なんだ。燻っているのは勿体無いよ。
　治療士の都合とかはあるだろうけど、君はもっと自由になるべきだ。」
「自由、に……？」
「そうだよ。君は優しすぎる。……自分の気持ちくらい、自由にさせようよ。
　君は奇跡を起こすんだ。僕と一緒にね。」

　……考えたことも無かった。
　私は、自分を縛っているの……？

「でも、フェリオさん。私には、仕事がありますから……。」
「……そう。仕事、か。」

　フェリオさんはうなだれ、冷え切った沈黙が広がる。
　……まずかったかな、キッパリ言い過ぎちゃったかな……。
　そう考え、謝ろうとした瞬間、彼がバッと顔を上げて、強めの口調で言った。

「正直に言ってくれよ。僕の心臓は、治るのかい？」
「……！」

　即答が、できない。
　フェリオさんは薄々感じていたのか。
　彼の心臓は、この花園の治療士の力を以ってしても、治癒が難しいということを。

「無理なんだろう？　君達じゃあ、治せないんだろう？」
「い、いえ、そんな……ことは……」
「分かってるよ、君は正直だ。……嘘をつかなくてもいいよ。」

　フェリオさんの表情には、どこかに諦めが見える。
　……患者にこのような顔をさせている時点で、治療士失格だというのに……！

「だったら、魔法の力に頼るしか無いじゃないか。
　……僕は死んだって構わない。君が、魔法を使おうとしてくれるのなら。」
「そ、そんなこと、言わないでください。大丈夫ですから……。」
「時間が無い。僕は君に魔法を教えるよ。だから、お願いだ。
　僕が死ぬまで、君は側にいてほしい。」

　そして、フェリオさんは私の手に触れる。
　ダメだ、ダメだ……彼を救わなきゃ、いけないんだ……！

「……あなたを治す方法を探します。だから、希望を捨てないで下さい。
　ね？　……頑張りましょう、一緒に。」

　そうして私は、病室から出た。
　……自分でも分かるほどに、さりげなく、逃げるような動きで。


―――

　病室に独り、残された魔術師。
　差し出した手は弾かれ、宙に止まったまま。

「……側にいてほしい、って言ったのにさ……。」

　目の前に並べられた夕食は、冷め始めていた。

―――

　４月１４日　１２：２４


　謎の声が、花園に響き渡った。
　そして間も無く、診療所内は悲鳴で埋め尽くされる。

　待合室を埋める、怪我人の山。
　何に襲われたのかは分からないが、喉元に切り傷を負っている人が大多数だった。

　この非常事態に、診療所の数少ない治療士は全員駆り出されざるを得ない。
　窓の外の景色は、荒れていた。
　美しい花園で満ちた地は、穴だらけに。
　爽やかな風に乗って、血の臭いが舞っていた。

「大丈夫です、今治しますからね……落ち着いて呼吸してください……。」

　もう何人の患者を処置したか分からない。
　他の治療士と何度も仕事を交換しつつ、私は額の汗を拭う。

　一体何が起こったのか、それを考える暇さえ無かった。

　――その時、どこからか異臭を感じた。

　血の臭いは職業柄、慣れている為違う。
　これは何か別の臭い。

　どこから？　……診療所の階段の上から……。

「火！？　か、火事です！　所長、二階が燃えてます！」




　ある程度の患者を処置し、私は急いで二階へ向かう。
　既に何名かが消火に当たっていた。
　火の影響はそれほど大きくなく、建物は無事のようだ。

　病室の中に飛び込むと、フェリオさんがベッドに座り俯いていた。
　幸い、煙を吸った様子はなく、落ち着いていた。

「大丈夫でしたかフェリオさん。良かった……。」

　私はしゃがみこみ、ベッドに座る彼と目の高さを合わせる。
　それに応ずるように、彼も顔をゆっくりと上げ、私の目を真っ直ぐに見据えた。

　――心なしか、彼の目の色は、暗い。
　
「どうしましたか？　どこか、具合でも……。」
「来たんだよ、この時が。」
「……え？」

　フェリオさんは指を鳴らす。
　その動作は、昨日の晩に食事を配膳した魔法と同じもの。

「わっ、わっ……っ！？」

　すると私の体は硬直する。力を入れても、指一本動かせない。

「ＡＷの終焉、さ。君も聞いただろう。神がとうとう動き出したんだよ。
　生命の最下層である僕達人間を駆逐するための、裁きが始まったんだよ……。」
「フェリオ……さん？　落ち着いてください。ね？」
「この世界の価値は潰えた、ってね……そうだよ、そうなんだよ。」

　フェリオさんは手を伸ばし、私の肩を掴む。
　身動きができない不気味さが恐怖感を煽り、変な汗が頬に流れてくる。

「……っく……！」

「僕と一緒に来てほしい。この世界は君がいるところじゃない……。
　僕には君が必要なんだ。そして、君の夢は僕だけが叶えられる。そうなんだよ。」
「……な、何を考えてるん、ですか……！」
「僕はね、神の思想に共感するんだよ。そして模倣する。祝福を受ける。
　残りわずかの命を君のために使う、奇跡の時間に換えるよ……。」

　狂ってる……。死を悟った人間というのは、こうまで脆くなってしまうのか。
　言葉が、出ない……。

「さぁ、返事をくれないかな？　君が望めば、祝福を受けられる……。救われるんだよ。
　好きなだけ魔法を使える、好きなだけ命を救える、好きなだけ……好きなだけ……。」
「フェ、フェリオさん、ね、落ち着きましょう。大丈夫、あなたは助かりますから……。」
「返事をするんだ！　さぁ、早く……花蓮！　花蓮っ！」

　フェリオさんの目は明らかに病んでいた。彼の声の調子に引き摺られ、私も声を荒げてしまう。

「や、や……やめましょうよ！　意味が分かりませんっ！　離して下さいっ！」

　すると、フェリオさんは沈黙した。
　少し間を置いて、黙ったまま私の肩を離す。

「……そうか。一緒には、いられない、のか。」

　フェリオさんは、また指を鳴らした。
　するとその手が、にび色の輝きを纏う。

　それは、何の魔法ですか……？

　ただ、彼はその手を自らの胸にかざす。


　そしたら――彼の胸にポッカリと、心臓が引っこ抜かれたように穴が空いた。

「フェリオさん！？」
「ぐ……ふ…………　っ」

　口と、自ら空けた胸の穴からボタボタと血を流し、少しの呻き声を漏らして――彼は倒れた。

　すると私の体に自由が戻った。
　すぐさま、救急治療セットを取り出す。――が。

　手が震えて、何も、できなかった。

「あ……、あ……フェリオ、さん……そんな……。」

　どちらにしろ、手遅れだったのかもしれない。
　フェリオさんは、そのまま絶命した。
　治療士だから――その喪失感を確実に感じた。


　――もしも。

　昨日までに、彼の気持ちに気付いていたら、こんなことにはならなかったかもしれない。

　患者の命も救えず、心も救えなかった。
　私は、――治療士失格だ。



―――

「そう、どうしても行くんだね？」
「はい。……ごめんなさい、自分勝手なことを言ってしまって。」
「あなたの患者はもういないからいいけどね……それにしても、昨日からの患者の多さは正直参ってるんだよ。」
「……やっぱり、私も残っていたほうが、いいですよね……」
「まぁ、そりゃねぇ。私達の負担も軽くなるし。」
「……ごめんなさい。やっぱり私、」
「何言ってんの。一度決めたことなんだろ。さっさと行って、立派になって帰ってきなさい。」
「……で、でも。」
「治療士失格だ、って喚いてたのはどこの誰よ。やり直してくるんでしょ、修行？」
「……はい。」
「ウチは大丈夫だから、行ってきな。そしてなるべく早く帰ってくるんだ。」
「あ、あ、ありがとうございます……リミー所長。」
「外は危険みたいだから、十分に気をつけてね。決して死なないこと。」
「はいっ。」
「忘れるんじゃないよ。あなたは、どこに行っても治療士なんだ。いいね？」
「はい。全力を、尽くします！」
「ん、いい返事だ。いってらっしゃい。」


　――そして、私はリミー診療所から旅立った。

　今一度始める、治療士としての――いや、人間としての修行の旅。
　あらゆる人の傷を癒し、あらゆる人の心を理解できるように。

　人の心を狂わせる戦乱。
　その原因はきっと、とてつもない狂気にまみれている。
　それを肌で感じながら、この危険な大地を歩く。

　この戦乱を理解できるようになれば、平和に解決できるのかな？

　私はその方法を模索する。
　誰も傷付かず、絶望しない世界が、私の望み。





＠作者視点プロフィール

　博愛の癒し手　佐藤　花蓮

　大人しい、優しき治療士の女の子。
　独学の修行により培った治療士の技術で、仲間のあらゆる傷を癒す。
　治療具を使った手技による治療は、魔法要素が無いのにも関わらず治りが早い。
　その腕の良さは高く評価されているが、治療士としてのレベルはまだまだだと自称する。

　後方で味方の影に隠れ、傷付いた仲間の治療を行うのが仕事。
　体力がない為打たれ弱いが、魔法に対する抵抗力は備わっている。
　また、種類豊富な治療士の道具は、意外な場面で役に立つことも。
　緊急時には薬物を込めた注射器を、敵に向かって突き刺したりもする。

　ミュラ、みゆと出会い、荒野エリアにレジスタンスを結成した。
　その活動の中で積極的に、治療士の技術を提供している。
　出身地は花園エリアの孤児院。両親のことは覚えていない。
　努めていた診療所での出来事が切っ掛けで、修行目的で診療所を出る。
　ちなみにその際、一人では危険だったので、ある傭兵と行動を共にした。





＠投稿時プロフィール　考案：ホーエーさん

名前：佐藤　花蓮
　性別：女
　性格：優しい
　矜持：裏表なしのまっすぐな優しさ
　　　　倒れた人は、相手でも助けるほどのまっすぐさ
　喋り方：基本弱めの「私」　敬語を使う
　使用武器：注射器
　得意戦法：仲間の回復
　能力：そのチームの士気を上げる
　技：神への祈り
　　　みんなの体力を回復させる
　立場：みんなを裏で支えるタイプ
　その他：相手との平和的解決を望んでいます
　外見：おとなしそうな服装で、大分細身で160cm位、メガネはどちらでもいいですよ