Another World ＠作業用ＢＧＭ紹介：http://www.nicovideo.jp/watch/sm7925453　（スマブラＸより　ボス戦闘曲１） 第２４話．『近衛兵No.3　君臨せし賢者トリード』 　４月２２日　００：３３ ――― 　ゴッディアが支配する中枢の塔。 　そこは、かつてＡＷの行政会議場として開かれていた場だった。 　一階の大広間は会議場として、行政を執り行う者達が集っていた。 　二階より上は管理塔として、ＡＷ全体の状況を監視、管理する為の施設。 　最上階の部屋には、かつて管理人が業務を行っていた。 　――今はその面影は無い。 　大広間は神兵達が待機する詰め所に、管理塔は各部隊長・近衛兵が住まう基地に変貌した。 　そして管理人の部屋には玉座が置かれ、審判を下す執行者が静かに座っているのだ。 　その大広間にて、豪腕を振るう人物の影があった。 　数十、数百の影の兵達が飛び掛っては、その腕に叩きつけられる。 　血走った目をした侵入者は、神兵の詰め所を荒らし、破壊の限りを尽くしていた。 　犬や猿、鳥などの姿に自由自在に変化し、四方八方から侵入者を殺そうと群がる影の兵。 　しかし怒声と共に振り回される両腕に、成す術も無く次から次へと掻き消えていく。 　一回り大きい熊型の兵ですら、その男には力で敵わない。 「ぬおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおぉぉぉっ！！！」 　怒りの正拳に、黒き熊の腹部が粉砕された。 　それと同時に力強い男の声が大広間に響き渡る。 「総員、停止！　四方の逃げ道を封鎖せよ！」 　それを聞きつけた影の兵達は、一斉に侵入者の回りから散った。 　そして大広間にある、扉や窓や換気口など、ありとあらゆる穴の前に集合し、静止した。 　大広間の中心部には、一人の男が取り残される。 　全身に傷を負い、血を流し――それでもなお、怒りに燃える男、ゴジャー。 「血迷ったか、罪人よ。これは偉大なる神への冒涜ぞ。 　何故、この神聖なる居城へと穢れた足で踏み入った？」 　大広間の一端に位置するエレベーターの扉から、真紅の法衣を纏った男が現れた。 　整った白い髪と、大量の髭を蓄えて、法衣と同じ紅色の瞳の男が鋭い視線を投げかけてくる。 　両者の間に距離はある。しかし、一触即発の雰囲気を醸し出す対峙だ。 「貴様が、Wars殿を……！？」 　ゴジャーは荒い息のまま、震える声で目の前の男に問いを投げた。 　男はそれを睨み返すと、吐き捨てるように返した。 「その名が誰のことかは知らぬ。だが、私は確かに審判を下した。 　祝福を受けし近衛兵が一人、オクトリーを葬った大罪人をな。……それが如何なる問題になろうか。 　罪人の魂は裁かれねばならぬのだ。例外は無い。」 「……Wars殿は……ここで殺されるような人では無かった。俺などより、生きているべき人だったのだ……。 　いや、Wars殿だけではない！　この世界の人々は皆、生きようと必死でいるのだ。 　それを……お主等は！　ゴッディアは！　神とやらは、侮辱するのかっ！！」 　ゴジャーは啼き、叫ぶ。トリードはそれを見て、不快そうに顔を歪めた。 「罪人が何をほざくやら……。神の崇高なる慈悲を理解せぬと？」 　トリードは、一歩ずつ歩き出す。ゴジャーとの距離を少しだけ縮めた。 「全て、見ていたぞ。諸君ら罪人共が成した罪、全て。 　本来なら貴様も“審判”の対象であった。しかし、寸前のところで結果が狂ってしまったようだが……。」 　トリードは両手を広げた。 　そして大衆に語りかけるように、演説をするかのように声のボリュームを大きくした。 「愚かしい、愚かしい！　この者の大罪を、偉大なる神はお赦しになるだろうか？ 　否っ！　断じて赦されるべきでは無い！　百の粛清を与え、千の救済を施し、永遠なる無へと導かねばならない！」 　広間の至る所から無数の金切り声が鳴り響く。 　どうやら、影の神兵達がトリードの言葉に賛同しているようだった。 「本来ならば、我が下へ辿り着きし者へは神の赦しを与える筈だった……。 　しかし、貴様にはそれは与えぬ。「勇気」も「叡智」も、貴様には相応しく無い！ 　その代わりに……貴様の穢れた命、私が直々に執行してくれよう！」 　トリードは真紅の法衣から手を伸ばし、長い爪で空中に五角形の印を描いた。 　すると、その指先から火花が飛んだ。 　そして印を結んだ右手の中に、紅く轟々と燃え盛る、魔術の炎が召喚された！ 　ゴジャーの脳内に、Warsとオクトリーを燃やした巨大な火柱の光景がフラッシュバックする。 　凄まじい威力と範囲。絶対的な力。 　トリードは右手の炎を一度、握り締める。 　そしてその手をゴジャーに向け、 「神罰だ――ジュジ・フラム・クリメイション。」 　――凄まじい火炎の砲弾が、一直線に放出された。 ―― 　４月２２日　００：５１ ――― 　突如、大広間の入り口を守る影の兵が退いた。 　そしてその間から、コートを着た一人の女と、灰色の衣に身を包んだ少年が堂々と入ってきた。 「……何用だ。何人たりとも通さぬように命令をしていた筈だが。」 「侵入者が現れたと聞いてな。力を貸してやろうと思った。……不服か、トリード。」 　イグルスの申し出を聞いて、トリードは冷たく返事を返す。 「その心がけは結構だ。……だが、少し遅かったな。見るが良い。」 　トリードが手をかざす数メートル先には、全身が赤黒く焼けた――筋肉質の大男がいた。 　イグルスとその隣の少年は、眉一つ動かさずにそれに近付き、見下ろす。 「……殺したのか？」 「然るべき報いを与えただけだ。粛清と言ってもらいたい。……まだ息はあるようだがな。」 　イグルスは屈み、焼け焦げて全身から熱を放つ男に耳を近づける。 　確かに、微かな呼吸音が感じられた。 「この世界の罪人というのは、こうもしぶといものか。……だが、次で終わりだ。娘共よ、そこを放れるが良い。」 　そう言うと、トリードは両手を広げて詠唱を始めた。 　イグルスは、床に倒れ伏す男に、小声で耳打ちをする。 「……貴様等の仲間は……レジスタンスの面々は、無事だ。今は中枢エリアから脱出し、湖畔エリアへ向けて移動している。」 「……！　お、おぬし……は……？」 　男は倒れたまま、擦れた声を発する。イグルスが何者なのか、状況が掴めていないようだった。 「貴様が、身体を張った功績だ。誇っていい。……どうする？　貴様は、生きたいか。」 「……ふ、ふ　ふ　ふは……ははは……。」 　男は、笑い出す。しかしそれに力は篭っていない。 「……俺などよりも、生きるべき者がいた。その者を守ることはできなかったが……。 　もう、思い残すことは無い。この世界の未来は、誇り高きレジスタンスの皆が切り開くだろう……必ずな。」 「……。」 「何をしている？　その男に罰を下す、巻き込まれたくなければ、離れよ！　娘！」 　トリードが詠唱を済ませ、イグルスに警告する。両手には炎の輪が纏わされていた。 　イグルスは何も言わず、倒れ伏す男の剥き出しの肌に、そっと指を添える。 　そして何かを呟くと立ち上がり、その場から距離を取った。 「物分りが良い事は評価しよう。そこでじっと見ているがいい。……我が神罰の執行を。 　ジュジ・ドゥ……」 　トリードは目を閉じ、詠唱する。 　法衣を纏った全身から、とてつもない圧力を感じる。練り上げられた炎の魔力が無尽蔵に噴き出し続ける……。 「……有難う、名も知らぬ娘。……これ以上無い、最高の土産だ……。」 　そう言うと、男は、ゆっくりと、立ち上がる。 　全身を焼かれて尚、両の足で、大広間に敷かれたワイン色の絨毯を踏み締める。 「……ジュジ・ドゥ・フラム・ファイアリング！！」 　そして両の拳を握り締めると――自身を焼かんと迫る炎の弾丸に突っ込んでいった。 「我慢比べといこうでは無いか……その炎と、俺自身の情熱とのっ！！」 　ゴジャーは一直線にトリードに向かって、駆ける。 　何発も何発も炎を浴びせられるが、一行に怯む事は無い。 　上半身が火達磨になりながら――トリードの懐に踏み込む。 　もう、目は見えない。音も聞こえない。ありとあらゆる細胞が焼かれ、死滅する。 　だけど、それらを全て我慢し――焦げかけた右腕を、全ての力をかけて、繰り出した！ 「……ぬぉ……ぉぉ……ぉおッ！！」 　――そのパンチは、トリードの身体からわずか１０センチ余りの間を開けて、空を切った。 　渾身の一撃を外し、ゴジャーはそのまま倒れ込む。 　しかしその表情は――炎に包まれていて見ることはできないが――晴れ晴れとしたものだった。 「我が肉体に……一片の……悔い、無しッ……！　ガハ、ハッハハ……！！」 　ゴジャーの身体が床に横たわる頃には、彼の意識は既にこの世には無かった。 　トリードはその亡骸を冷酷に蹴飛ばし、炎を放ち焼き尽くす。 　まるで骨も残してやらぬと言うかのように、火葬する。 　イグルスは、目を閉じて静かに呟いた。 「安らかに眠れ、闘士・ゴジャー。何の諍いも存在しない、平和な世界でな……。」 　そして目を開けると、こちらを睨む近衛兵トリードの視線があった。 「……この罪人に、治癒魔術をかけたな、娘よ。……最期の最期まで立ち上がれる筈は無かった。しかし、あろうことかこの私に害を加えようとしたのだ。 　罪人に手を貸すという事は……貴様も所詮、罪人だったということか。」 　しかしイグルスは鼻で笑い、返す。 「そんなこと、証明は出来ないだろう。その男の我慢強さは人間離れしていたようだしな？ 　……まぁ、そんな瑣末事。もうどうでもいい。」 　イグルスが右手で何か、合図をした。 　すると、トリードの背後に――灰色の少年が現れ、トリードの喉元に剣を突きつけた。 「……何のつもりだ？」 「貴様が、神罰とやらに夢中になっている間に回り込ませた。……隙だらけだったぞ？　近衛兵。」 　不意を付かれ、トリードは焦る。背後の少年の殺気は鋭く、微かにでも動けば命の危険があった。 「……上出来だ、“キリュー”。そのまま、私の言った通りに頼む。」 「娘ェ！　これは何だ！　何の目的があって……」 「答えてやってもいいが……冥土の土産には釣り合わないな。」 　イグルスは眼鏡を直す。そこから覗ける瞳には、何の迷いも、不安も無い。 「この場で消えて貰おう、トリード。 　貴様は侵入者と戦い、相打ち。そういうシナリオでな。」 　大広間内に、緊張が走る。 　イグルスは武器を取り出さずに、トリードを制したのだ。 　“キリュー”と呼ぶ少年を使い、一瞬にして。 「……ここを何処だと思っているのか、罪深き者よ！　このような愚行、すぐに神兵達が……」 「目撃者は誰もいない。証明することはできないぞ？　……雑魚共は、全員消したからな。」 「……ク、クク……。」 　トリードは必死に動揺を殺し、頭を回転させる。 　確かに、大広間を封鎖させている影の兵は見当たらない。 　何か異常があればすぐに集合し、臨戦体勢を取るのだが。 「……神兵！　集合せよ、神兵！　……緊急事態だ！　我が号令に従え！」 　トリードの叫びに反応し、大広間の天井に穴が開く。 　そこからわらわらと、数十体の影の兵が降りてきた。 　それらはトリードに刃を突きつけているキリューをあっという間に包囲した。 「やはり戦力が隠れていたか……どちらにしろ問題は無いが、な。……“好きに料理してやれ”。」 　キリューはトリードを開放し、そこから飛び退く。 　灰色の衣をはためかせ、凄まじい速さで跳躍する。大広間の端から端までを、数秒も掛からず飛び回る。 　影の神兵は姿を変化させる。蜂の姿や鳥の姿になり、キリューを追い回す……。 　イグルスはその様子を観察しつつ、もう一人の標的を見据えた。 「赦さぬ……赦さぬぞ……この狼藉、万年の浄化を与えるに値する……」 　自由になったトリードが法衣を乱し、凄まじい速さで詠唱を繰り返している。 　それが進むにつれ、トリードの周りに火の玉が発生し、彼を守るように浮遊していく……。 　十個、二十個、次々に生み出される火の玉は、まるで大きな蛍のようにトリードの周りを回りだした。 「この近衛兵トリードが追い詰められると？　罪人の娘と、小僧……たった２人に？　こんなことがあって良いものか？ 　否、あってはならぬのだ！　この私が審判を任せられている――神の信頼を最も得ているのは……私なのだから！」 　火の玉を纏わせたトリードは、両手を合わせ、その中に炎を召喚する。 　そしてそれを膨張させ、巨大な炎の弾丸を作った。 「……ジュジ・フラム・クリメイション！」 　その弾丸をイグルスに向けて放つ。人間１人は易々と飲み込めそうな大きさの炎が、凄まじい熱気を放ちながらイグルスに迫る！ 　ドシュンッ！ 　しかし、それはイグルスを飲み込む前に消滅した。 　何かを撃ち込まれ、掻き消えたようだった。 「命中を確認。続けて撃ちます、許可を。」 「問題無い。」 　大広間の入り口から、その何かを撃った――希更准尉が、兵器を構えている。 　それは対戦車レールガン。……希更准尉が狙撃に徹する時に用いる、都市エリア武装自警団最新の兵器。 「『ソニックアロー』での狙撃戦、続行。目標、近衛兵トリード。」 　二本のレールより弾丸が撃ち出されるその兵器は、莫大な電力を必要とする。 　使用するにはそれなりの準備が必要だが、その威力は凄まじい。 　人や物はもちろん、あらゆる魔術さえも貫く破壊力。 　その性能をフルに引き出すのは、霧瀬希更の集中力と狙撃能力。 「ぬ……ううぅぅ！」 　トリードは怯まず、火球を数発投げる。 　しかしそれらにも正確に、レールガンの弾丸が撃ち込まれ、瞬く間に掻き消された。 　魔術を貫くその狙撃は、如何なる行動をも起こさせない。 　希更は続けて、トリードに照準を定めた。 　トリードの肉体は貧弱だ。一撃でも貰えば致命的。 　故に、彼は逃げる。必殺の照準から、必死で逃げる……。 　何処へ？　大広間の隅へ、隅へ。徐々に後退していく。 　ドシュドシュと何発も撃ち込まれるレールガン『ソニックアロー』の砲弾。 　それらは頑丈な大広間の壁に風穴を開けてゆく。しかし一向に、トリードの法衣を貫く様子は無い。 　それは当然のこと。希更は確実な一撃を命中させるため、トリードを追い詰めているのだから。 　大広間の隅へ、隅へ……。 「……、くっ！」 　トリードは気付く。背のすぐ後ろに、壁が在った。 　希更は容赦なく、彼の心臓へと狙いを定めた。 　しかし彼女が引き金を引くまでの間に、追い詰められたトリードは次の行動を起こしていた。 「ジュジ・フラム・リリース！」 　ボウッ！ 　トリードの全身から、灼熱の気が噴き出した。 　それらは赤い炎の壁となり、彼の身体を瞬く間に覆った。 　そして、炎の壁は膨張し、巨大な炎熱のドームが出来上がる。 「……目標、見失いましたッ！」 　希更の狙撃は妨害される。狙撃対象が見えなくなってしまったのだから。 　彼女はレールガンの弾種を切り替える。威力は落ちるが、掃射可能な攻撃をする為に。 　ダダダダダダダダッ！！ 　ソニックアローから数十発の弾丸が放たれる。 　その威力はトリードの放出した炎のドームを貫き、引き剥がしていく。 　蜂の巣となったドームが掻き消える。 　すかさず希更は標的を確認しようとするが、その中にトリードはいなかった。 「准尉、右だ。」 　イグルスの指示が飛ぶ。 　希更がそこに視線をやると、全身に火の玉を纏わせたトリードが構えていた。 「ジュジ・フラム・トロワ・フープ。」 　その詠唱で、火の玉が３つ、炎の輪へと姿を変える。 　希更はすぐに迎撃の準備に入るが、すぐにハッと気付く。 　対象はリング状。有効な当て所が無く、狙撃が難しいのだ。 　赤く燃える３つの輪。それらが順に、広間の中央のイグルスへと迫る―― 　ガシャシャシャ……ドカドカドカッ！ 　その時、重い音がして、ガラス片が舞った。 　それらは大広間にある、複数の窓を割って飛び込んできたのだ。 　大きな岩の塊がいくつも、乱雑に。 「イグルス。……九分九厘、雑魚は片付けた。」 「ご苦労。しかしアレだ、もっと丁寧にできなかったのか。」 「突貫作業なんでな。これでも計算通りだぜ？」 　トリードの放った炎の輪は掻き消されていた――いや、押し潰されていた。 　ハットが設置した投石器から、“彼の計算通り”に発射され、大広間に突き刺さった岩の塊によって。 　割れた窓を乱暴に乗り越え、大広間の中へハットが現れる。 　腰に抱えたバリスタを、手の平で撫でながら。 　 「さて……どうする？　近衛兵さんさ。」 　イグルス、希更、ハットによって追い込まれた形になったトリード。 　その表情は、焦りの色が隠せなくなっていた。 「おのれ……おのれ、神兵は何をしていた！」 「奴らを責めてやるなよ。……弱すぎて、可哀想だから。」 　その時、トリードの後ろで小さな金切り声が聞こえた。 　それは影の兵が上げた断末魔だった。 　灰色の少年、キリューが全ての蜂を斬り捨てたのだ。 　これで、トリードには手駒が無くなった。彼は全身をわなわなと震えさせる。 「ぐっ……ぬぬ……。」 　そのトリードの様子を見て、イグルスは冷静に告げる。 　絶対的な戦力の差を思い知らせるかのように。 「トリード。貴様の炎が弱っている事……私が知らなかったとでも？」 　トリードは俯いたまま言葉を発しない。イグルスは続ける。 「１日１回、決まった時間の“審判”の為に、魔力を収束して巨大な魔砲を放つ貴様だ。 　“審判”の後、しばらくは本気を出せまい？　あれだけの強大な火柱を行使したのだからな。」 　そう。午前０時の審判により、トリードの魔力は枯れ果てている。 　今のトリードは、本来の力の半分も出せていないのだ。 「図に乗るな、小娘……私を誰だと心得る？　神に選ばれし、審判者トリードだ。 　もう、私を殺したつもりか？　笑止！　審判より１時間もあれば……力は完全に蘇る！」 　トリードは強い口調で語り、拳を頭上に力強く掲げた。 　時刻は既に、午前１時を回ろうとしている。 　魔力が戻りつつあることを感じているのだろう。その顔には希望が満ちていた。 　それに対し、イグルスは言う。 「……１時間もあれば元に戻れる？　じゃあ話は簡単。 　午前１時までに、貴様の死が決定した。――祝福してやろう、私達なりに。」 　中指で眼鏡を上げ、そのレンズの向こうに見据えた敵を。 　近衛兵トリードを、圧倒的な力で征服する。 　イグルスが右手を上げるのに合わせ、ハットと希更が前に出る。 　そして、各々、武器を構える。 　トリードは言葉にならない唸り声を上げ、そして掲げた拳を勢い良く床に叩き付けた。 　熱風が――彼の念の篭った強烈な熱風が、止め処無く噴き出した。 　２５話へ続く